Altruistes, généreux, en quête de sens : le portrait des jeunes qui choisissent de partir en mission raconte une génération bien différente de celle des gros titres.

Aujourd’hui plus que jamais, on entend des nouvelles négatives sur les adolescents et les jeunes. Superficialité, violence, indifférence, individualisme : ce ne sont là que quelques-uns des mots que nous associons à la société actuelle et, en particulier, au monde des jeunes.

En réalité, il existe tout un monde de jeunes – et je suis convaincu qu’ils sont la majorité – habité par de bons sentiments et de grandes aspirations.

Cette année, depuis qu’on m’a demandé de suivre XAVI, le volontariat international xavérien, j’ai rencontré beaucoup de jeunes. J’ai échangé avec eux, je les ai écoutés et, avec beaucoup d’entre eux, j’ai fait un bout de chemin ensemble, ici en Italie ou directement en mission. En pensant à eux, ce sont d’autres mots qui me viennent à l’esprit : altruisme, générosité, simplicité, recherche de profondeur et de sens dans la vie, désir de rencontrer l’autre, curiosité, humanité.

J’ai accompagné les volontaires partis pour quelques mois ou pour un an aux Philippines, au Bangladesh, en Thaïlande, en Sierra Leone, au Tchad et au Mozambique. Passer du temps avec eux et écouter les récits des missionnaires, hommes et femmes, qui les ont accueillis m’a ouvert un monde nouveau sur les jeunes.

Que cherchent ces jeunes ? Qu’est-ce qui les pousse à partir ? Qu’est-ce qui habite leur cœur ?

Le désir de plénitude

Il y a avant tout le désir de plénitude, qu’ils recherchent à travers l’expérience en mission. Dans la vie de nombreux jeunes mûrit souvent la conscience que ce qu’ils font ne suffit pas. Un jour, alors que nous échangions, un jeune m’a dit :

« Alex, je suis heureux, je vais bien, mais en même temps je sens que ce que je fais ne me suffit pas. Je sens que je veux et que je peux faire quelque chose de plus, et je pense que la mission est faite pour moi. »

C’est un peu comme entendre le jeune saint François, prêt à partir pour des terres lointaines, ou entrevoir le désir du jeune saint Guido Maria Conforti d’être missionnaire pour le monde.

La joie du temps donné

À côté de ce désir, chez chaque jeune qui part, on voit clairement la joie de consacrer du temps à l’autre, gratuitement. L’une des plus grandes difficultés d’aujourd’hui, surtout pour les jeunes, est justement de trouver du temps : les journées sont de plus en plus « remplies » d’activités, de rencontres et de rendez-vous, et consacrer du temps à l’autre devient une véritable mission.

Voir un jeune homme ou une jeune femme donner des mois de sa vie, voire une année entière, mettre en pause ses études universitaires ou demander un congé à son travail, est le signe d’un esprit gratuit et désintéressé, tourné vers le bien de l’autre. D’ailleurs, lors de la formation des volontaires, nous répétons souvent : « Le don le plus précieux que vous apportez en mission, c’est votre temps, le fait d’être gratuitement avec les gens. »

Une soif de spiritualité

Mais l’élément peut-être encore plus présent chez les jeunes qui partent, c’est le besoin de spiritualité et de profondeur. Il n’est souvent pas exprimé de manière explicite, mais on l’entrevoit dans les conversations, dans les attitudes et certainement dans le choix même de partir avec nous, missionnaires consacrés qui vivent la communauté, la prière et l’apostolat parce qu’habités par l’Esprit, véritable protagoniste de la mission.

La vie communautaire et la prière ne sont pas des éléments secondaires de l’expérience missionnaire : elles en sont le fondement, le point fort, le moteur qui permet ensuite de faire mission.

Les difficultés et les richesses

Certes, les difficultés ne manquent pas sur ce chemin. Les doutes de foi, la peine à comprendre la culture qui les accueille, les incompréhensions avec les gens ou avec les membres de la communauté, la fatigue du quotidien, parfois le sentiment d’être inutile, la solitude et bien d’autres limites personnelles font partie de la mission.

Mais on apprend aussi à affronter tout cela. Et quand on parvient à aller au-delà, on se rend compte que partir en vaut la peine, car la mission offre tant de richesses : la beauté de nouvelles cultures, la rencontre avec d’autres religions, les relations profondes qui naissent, les projets qui se réalisent et, surtout, le sentiment de faire partie de la grande mission du Christ : faire du monde une seule famille.

J’aimerais que ces jeunes fassent de plus en plus souvent la une des journaux. Ce sont eux, les jeunes qui devraient faire l’actualité, et ce sont eux qui reflètent vraiment la réalité des jeunes d’aujourd’hui.